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別天地へ行け　１６　谷　[地下世界ｦ脱出ｾﾖ　乃亜ｼﾘｰｽﾞ♪] [編集]

１６　谷

第２１区へ向けて岩壁ストリートを急いでいると、同級生の母親に話しかけられた。

「おはよう！乃亜ちゃん。今からどこ行くんだい？」
「おはようございます。友達のところへ行ってきます」
「気をおつけ。あんた、女子はね、暗くなる前には家へ帰らなきゃ危ないんだよ。わかっているね！？」
「わかっています・・・でもまだ、朝ですから」

振り返ると、おばさんは、まだこっちを見ていた。
大人はいつも、警告ばかりで、具体的には話してくれない。
考え事をしながら歩いていると、第２２区と第２１区の境へやって来た。ここまで来たのは、久しぶりだった。ここから先は峡谷になっていて、絶景が広がっている。第２１区は峡谷を下りて行った先にある。
ふいに、どこからか太鼓の音がして、音が止むと、谷の底から美しい鐘の音のメロディが鳴りだした。
私は、人が近づいてきたことに気づかないくらい、音楽に心を奪われていた。

「おい」
「わー、びっくりした！」
「乃亜、またひとりでこんなとこまで来たの？」
「蓮こそ、何してるの？」

まさか、待ち合わせてもいないのに蓮に会えるとはラッキーだった。蓮は、小ぶりの太鼓を持ち上げてみせた。
「昼のチャイムを鳴らす仕事。これをある場所でたたくと谷に反響して、谷底にあるでっかいオルゴールが動き出し、鐘が鳴りだすという仕組み」
「へえ、おもしろい」
「谷全体が音楽ホールのようになっていて、小さな音も反響しやすくなっているんだよね」
「それじゃあ、谷ではないしょ話はできないわね」
「するなら、でかい声でしろってことだな」
「そうだわ。あなたに、これを返しに来たのよ、携帯灯。昨日のリウヤ君のお姉さんのことも聞きたくて」
「お姉さんは、昨日は帰って来なかったよ」
「心配だわ。きっと、禁止岩の奥のほうへ行って、戻ってこられなくなっているのじゃない？うちのお隣のマナさんだって今朝になったらいないの。家の前にくつの片方が落ちていたのよ。心配でしょう？」

蓮の反応が鈍く、私は、わかってもらいたくて必死になった。
「ゆうべも叫び声が聞こえたの！『たすけて』って。おかしいでしょう！？」
「そんなにでかい声出さなくても」
「なによ、ないしょ話はでかい声でしろって、さっきは言ってたじゃないの！」
「はぁ」
蓮は、苔草の上に座り込んで頭を抱えた。

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