空想教室の本棚♪

交差点でエンジンストップ！その時私は…　[ちょいと休憩♪]

先日、車に乗っていた時のことです。

私は、国道片側二車線通行の道路で、追い越し車線を走っていました。
赤信号で停止した時、急に、エンジンが切れました。
エンスト？？　と思い、エンジンをかけ直そうとしましたが、
エンジンはかからず、その場から動けなくなってしまいました。

「うそでしょ！？　こんなとこで！？」
状況が呑み込めず、信じられず。
明らかに、迷惑になっているため、後ろの車には、窓から手を振って、合図して追い抜いてもらうしかなく。
幸い、二車線プラス右折車線があったので、後ろに停まってた車は、次々と私を追い越していきました。

でも、いつまでも、追い越し車線で、停車しているのは、あまりにも危険です。
冷静にならなくちゃと思っても、心臓がバクバクしてきて、手も震え、
どこへ電話したらよいか、わからなくなりました。
JAFの電話番号が、どこかにあったような？
それより、こんなところにずっと停まっていたら、後ろから追突されて、事故になるよね。
どうしよう？？？
焦った私は、スマホに登録してある、いつもお世話になっている自動車整備工場に電話しました。
それから、ロードサービスにかけるよう言われ、
ロードサービスにかけたら、まずは、交通の妨げになっているようであれば、警察に電話するよう言われ、
人生で初めて、警察へ１１０番しました。


私「今、交差点で、ちょっと動けなくなって、エンジンがきれて、ありえないところに停まっているので、どうしたらいいでしょうか」
警察「どこの交差点ですか？　住所は言えますか？」
私「××市の●●交差点です」
警察「〇分位で行きます。車を降りて、安全な場所で待っていてください」
私「はい」

でも、私は、車から降りるほうが、危険な気がして、ドキドキきょろきょろしながら、車の中にいました。

すると、軽トラの運転手さんが、右折車線に停まり、窓をおろして、私に声をかけてくださいました。

軽トラの運転手さん「大丈夫ですか？」
私「エンジントラブルで動けなくなっています。もうすぐ警察が来てくれることになっています」
軽トラの運転手さん「私が後ろから押しますよ」
私「えっ、本当ですか？」
軽トラの運転手さん「ギアをニュートラルにできますか」

私は、エンジンキーをカチッとまわし、ギアをNにしました。

私「できました！　すいません、お願いします」
軽トラの運転手さん「そのまま、ハンドルを左に切れますか」
私「はい」
軽トラの運転手さん「行くよ、それっ」

軽トラの運転手さんは、自分の車を降りて、私の車を、道路際まで手で押してくださいました。

「ありがとうございました。あの、お礼をしたいので、お名前と連絡先を……」
「いいですいいです」

お礼の言葉もそこそこに、運転手さんは、そのまま急いで走って、車に乗って行ってしまいました。
ご自身だって危ないのに、それを承知で、交差点で車を停めたまま、危険を顧みずに車道に出て、助けてくださったのです。
見ず知らずの私に、本当に親切にしてくださった運転手さんのことは、忘れてはならないと思いました。
頭を下げるしかできず、申し訳なかったですが、
本当に助かりました！！！
その後、パトカーが来て、警官のお二人が、私の車を、さらに安全な場所へ、手で押して移動してくださいました。
警察には、怖いイメージを抱いていたのですが、笑顔を見せてくれましたし、とても親切で、優しいご対応でした。
そして、車の保険会社が提携しているロードサービスが、偶然、いつもお世話になっている整備工場だったため、車のレッカーから、エンジン点検、代車の手配、修理まで、そちらでやってもらうことができました。
その結果、エアコンの部品が外れて、エンジンをロックしていたことが判明しまして、修理してもらうことになり、９万円程かかりました($・・)　イタイ出費。。。

本当のことを言うと、前の日から、エンジンをかけた時に、うっすら異音がしていたんです。
でもまあ、そんなこともあるかな？　くらいに、軽く考えてしまっていたのが、いけなかったですね。
認識が甘かったと反省しました。

予兆に敏感になるのは、時には心配し過ぎかとも云われますが、
命を預けている自家用車の整備は、やっぱりとても大切です。
今後も、すこしでも、異変を感じたら、見てもらおうと感じました。

皆様も、ちょっとした異変を感じたら、自分の感覚を信じて、トラブルになる前に対策しておくことをおすすめします。

今回のことで思ったのは、

１．ロードサービスのついている車の保険に入っておく（私の場合は、全労災マイカー共済ロードサービスで、100㎞まで無料でした）
２．スマホに、ロードサービスや、自動車整備工場の電話番号を、登録しておく（すぐかけられるように）
３．なるべく近所で、信頼できる自動車整備工場を探しておく（ロードサービスにかけた時に、どこの車屋さんに、車両を運ぶか聞かれますので、そのための対策です）

それでは、今日は、このへんで。
またね♡

１日３時間だけ働いておだやかに暮らすための思考法　山口揚平 著　[読書記録♪]

新聞代の値上げに伴いまして、
代替になるWEB媒体を探していた時のことです。

PRESIDENTオンラインで、気になる記事を見つけました。

「頭のいい人がまったく新聞を読まないワケ」

それは、山口揚平さんの著書「１日３時間だけ働いておだやかに暮らすための思考法」の一部だったんです。

頭のいい人ってそうなのかと驚き、その先に興味深い内容が続いていたので、図書館で探して、読みました。

題名に、「おだやかに～」とありますが、この本は、徹底して「考えること」の凄みを書いている本でした。
さすが、事業家であり、思想家さんのご本です。

第１章から第３章まであるなかで、全ての内容が刺激的でした。

私なんかが、この本の凄さを語るには、全く言葉が足りませんし、うまく言えませんが、
パラダイムシフトについての濃い内容が、時に太字を使って、わかりやすく書かれている本だと思いましたし、考えることが人間の強みなのだと、うなずける内容でした。

なかでも、はっとしたのが、第３章にあった「文脈の毀損の問題」です。
引用させていただくと、

１杯のコーヒーに込められた生産者の想いや入手経緯などのストーリーは、 「一杯５００円です」と言い換えた瞬間、瞬く間に漂白される

現代人は、金額に見合った価値があるかどうかで、判断することに慣れているのかもしれません。
当たり前すぎて、考えもしなかったことを、気づかせてもらいました。
どんなものにも、物語があり、どのような背景があるのかを知りたいと思う気持ちを、大切にしたいと思いました。

山口揚平さんのように、賢い人がいることがわかり、
人間の強みを知るきっかけができました。

どちらかというと、人間よりも、動植物に惹かれる私ですが、
人間も、自然界の一部なんですよね。
ちょっと、話しがずれますが、前に炭鉱跡を見に行った時に、「人間って、こんな巨大な洞窟を掘れるの？？？」　と、かなりびっくりした記憶があります。

人間って、私が思っているより、凄い生物なのかもしれません。
せっかく、人間に生まれてきたので、山口さんがおっしゃるように、考える力をもっとフル稼働させて生きてみたくなりました。
新聞を止めるかどうか悩んでいて、面白い本に出合えて、良かったです。

満月の夜の冒険（むしの描写あり※苦手な方はご注意ください）　[中編童話　満月の夜の冒険]

一　リビングルーム

　「明日から、家族がふえるんだよ。」
　それを聞いた、ねこのみりは、かいぬしのすずかちゃんのひざの上に前足をのせ、しっぽをピンとたてて、「にゃあ」とへんじをしました。
「みり、いいこちゃん。」
すずかちゃんは、みりのせなかをなでました。すると、みりは、またへんじをしました。
「にゃあ。」
　それを見ていたお母さんが、キッチンから声をかけてきました。
「それで、みりは、なんて言ったの？」
「にゃあ、って。」
「にゃあは、にゃあでも、どんなにゃあ？」
「え、それ、どういういみ？」
すずかちゃんは、笑いました。
「だって、ほら、今、みりに、大事なおはなしをしてたみたいだから。みりにつたわったのかなって思ったのよ。」
「みりに？」
「そうよ。みり、こっちにおいで。おやつあげるわ。」
すると、みりは、さっと身をひるがえして、お母さんの足元にかけよると、おやつをもらったのでした。
「みんなで、おやつにしましょう。なににする？　お母さんはねえ、おからのクッキーに、ゴーヤとバナナのジュース。すずかちゃんは？」
「わたしも！」
「すずしくなってきたし、お庭にもっていって食べようか。」
「うん。」
それから、お母さんとすずかちゃんとみりは、お庭のテーブルのところで、楽しくすごしました。
　その晩、お父さんが、仕事でおそくなるとのことだったので、すずかちゃんは、お母さんと二人で、夕食をすませた後、リビングルームで、テレビを見ながら、お父さんの帰りを待っていました。するととつぜん、ねこのみりが、さっと立ち上がり、カーテンの下のすき間に入り、身をかがめたのです。見ると、しっぽの毛が逆立ってふとくなっています。
「みり、どうしたの？」
話しかけても、みりは、身を固くしたまま、なにも言いません。窓の外のほうに、目を見はらせているところを見れば、なにかにおどろいたようなのですが、いったい、なににおどろいたのでしょう。お母さんが、立ち上がって、窓のそばへ行き、カーテンをめくりました。
東の空から満月がのぼっていたおかげで、庭ぜんたいが青白く光って見えました。母屋の前には庭があり、テーブルとイス、その向こうに、木でできた小屋がありました。小さな畑もあります。お母さんは、この家を買う時に、庭で、花や野菜を育てるのが夢だったのです。ねこのみりも、小屋へ入って遊んでいることがありましたが、ねこというのは、せまいところが好きなものです。
「なんかいる？　やあだ。」
すずかちゃんは、みりのふとくなったしっぽに、そっと手をやると、みりは、しっぽを左右に大きく動かしました。そして、そのままきびすをかえして、二階への階段をかけあがって行きました。
お母さんが、カーテンを閉めて、ソファに座りました。
「ねこってふしぎよね。もしかすると、わたしたちには見えない、ふしぎなものが、見えたのかしら。」
お母さんが、まじめな顔で言ったので、すずかちゃんは、なんだか気になって、あたりを見まわしたのです。
その時、急に、リビングルームの戸がすーっと開いたので、緊張が走りました。
「ハ、ハ、ハックショーーーン！」
「うわっ、びっくりした！　お父さんか。ああ、もう。」
「ただいま。わるいわるい。おどろかせたかな。」
お父さんのクシャミは、家中どこにいても聞こえるくらい、迫力があります。お母さんは慣れっこですが、すずかちゃんも、みりも、いつもおどろかされてしまうのでした。
その後、お父さんが、お風呂に入り、お母さんが、キッチンへ行ったタイミングで、すずかちゃんは、二階の自分の部屋へ行くことにしました。


二　庭　
すずかちゃん家の玄関の明かりが灯ったころ、庭のちいさな穴から顔を出したものがいました。それは、のねずみの子どもたちでした。子ねずみたちは、親ねずみのかえりを待っていました。穴ぐらから出ないようにと言われていましたが、つい心配で、顔を出してしまったのです。
「あ、おかあさんが、かえってきた！」
「ただいま。」
母ねずみは、めずらしいものを持ってきていました。それは、クッキーのかけらでした。
「おいしそう。おとうさんは？」
「もうじきくるわ。」
遠くのほうから、ひとまわり大きな父ねずみが、小走りでやってきました。
「お父さん、どこに行ってたの？」
「下見をしてきた。なかなかのはっけんだったぞ。」
「あなた、むちゃなことをしてはだめよ。おやしきのなかには、なにか、わながあるにちがいないのだから。」
「うむ。」
子ねずみたちは、顔を見あわせました。
「ぼくたちも、おとうさんみたいに、ぼうけんがしたい！」
子ねずみたちの目は、夜の星のように、きらきらとかがやいていました。いっぽうで、おとうさんの目の色は、やみをうつし出したように、暗かったのです。
「子どもたち。けっして、おとうさんについてきてはいけないよ。いいかね？」
父ねずみは、それだけ言って、ねどこに入っていきました。
子ねずみたちは、母ねずみからもらったクッキーのかけらを、大事そうに手で持って食べてから、父の後をおいかけて、ねどこに入って行ったのでした。


三　すずかちゃんの部屋
　その夜、時刻は、十時。すずかちゃんは、机に向かって、タブレットを開き、なにやらけんさくしていました。
「ねこのことば。」
パソコンのがめんには、ねこのことばだけでなく、きもちや、しぐさについても、たくさん書いてありました。
（ねこって、なくだけじゃなくて、しっぽでも、きもちをつたえてくるんだ。すこしのちがいで、意味がちがうのね。ごはんがほしかったり、あまえたり、ほうっておいてほしかったり。明日から、ちゅういぶかく見てみよう。）
その後、みりが部屋の前へ来て、すずかちゃんによびかけたのですが、ドアは開きませんでした。すずかちゃんは、ねむってしまったのです。みりは、ドアの前にすわり、しばらく待っていましたが、お父さんとお母さんが、階段を上がってきたのを見て、そちらに向かいました。
「みり、今日は、いっしょにねようか？」
みりは、お母さんに、頭をなでられましたが、まだ眠くなかったので、お父さんとお母さんの寝室には、入りませんでした。そのまま、階段を下りて、リビングルームへ行くと、すでに、明かりは消えていました。


四　みりのパトロール
　昼間はほとんど寝てすごしているみりですが、じつは、夜になると、元気いっぱい活動します。なぜかといえば、ねこの目は、暗くてもよく見えるので、明かりが消えていても歩いたり走ったりできるからです。みりは、水飲み場で、水を飲み、その後、顔を洗いました。そして、のびをしてから、玄関のほうへ歩いて行きました。
　では、どうして、みりが、わざわざパトロールをするのかといえば、まだまだ遊んでいたいから。夜遊びには、なににも代えがたいみりょくがあるのです。だから、ごくたまに、お父さんが、夜おそくまで起きて、リビングルームにいる時は、本当にうれしくて。いつまでもはしゃいでしまいます。うっかり、つめをたてて、お父さんにおこられることもあるくらい。でも、今日は、三人とも、はやめに二階へひきあげていったので、みりは、パトロールという名の、ひとりあそびをするのでした。
　みりがいちばん気にしているのは、おもちゃがころがったままになっていないかということです。ちいさいボールや、ペットボトルのキャップ、お父さんのくつしたなどは、よくみかけます。たいていは、おかあさんが、ひろってかたづけるのですが、忙しい日には、そのままになっていることがあるのです。
　みりは、キッチンの床、食卓の下、ろうか、おふろばの脱衣所などを歩きまわりましたが、あそべるものは、落ちていませんでした。玄関のくつをころがして、かみついて、足でけってみたけれど、どうも気がのりません。そこで、みりは、ろうかをダッシュして、スリッパにとつげきする遊びを思い出して、かなりの間、あそんでいたのですが、ようやく、ねることに決めました。
　お父さんとお母さんの部屋のドアは、みりが入って来られるように、開いていました。みりは、ドアのすき間をすりぬけて、お母さんのベッドの足元まで行き、まるくなりました。ところが、奇妙な音が聞こえてきたのです。
音は、クローゼットのあるかべの上、天井裏のほうから、聞こえてきます。みりは、気になって、ねむるどころではなくなり、ベッドをおりて、クローゼットのとびらの前にすわりました。とびらから服がはみ出ているところに顔を近づけて、前足をひっかけたら、とびらが、外側に開きました。みりは、頭と前足を上手に使って、クローゼットの中へと入って行ったのでした。


五　屋根裏部屋
　満月が、南の空にのぼった頃、ちいさな黒いかげが、動きはじめました。それは、父ねずみでした。父ねずみは、すずかちゃんの家の外壁をのぼり、屋根裏部屋の窓のあたりで息をひそめていました。窓が、すこし開いていたのです。父ねずみは、それを、見逃がしませんでした。屋根裏部屋は、めったに人間が来ない場所ですが、万が一、人間に見つかったら、わなをしかけられ、二度と活動できなくなります。父ねずみが幼かったころ、両親がわなにかかり、かなしいお別れをしました。だからこそ、父ねずみは、子どもたちを同じ目に合わせるわけにいきませんでした。父ねずみは、屋根裏部屋の内部に入って行きました。
（せめて、雪のふるあいだだけでも、家族全員、家の中に入れてもらえたら、ありがたいのだが。）
月明かりに照らされて、父ねずみのかげが、長くのびています。父ねずみは、いよいよ屋根裏部屋を探険するつもりでした。
　屋根裏部屋は、人間が立って歩けるくらいの高さがあり、ひろびろとしていました。父ねずみが入ってきたのは、南側のちいさな窓でした。レバーをひねって上へ押し上げると、開くしくみでした。こちらの窓がうまくしまっていなかったため、父ねずみが入って来られたのです。
かべにはつくりつけの棚があり、下段には防災グッズ、中段には、お父さんの文庫本や、すずかちゃんの絵本、上段には、飛行機の模型やボードゲームなどが、置いてありました。
　父ねずみは、ふと窓のほうをふりかえりました。そこで、黒いかげが見えかくれしているのに気づいたのです。ひとつ、ふたつ、みっつ。なんと、その黒いかげは、子ねずみたちでした。
「これはおどろいた！　ついてきてはだめだと言ったのに！」
「だって、おとうさんが、どこに行くか、気になったんだもの。」
それにしたって、こんなところまで来てしまうなんて。父ねずみは、三匹の子どもたちに言い聞かせました。
「ここから先に、入ってはいけないよ。かくれていなさい。」
子ねずみたちは、首をかしげ、うなずいたのかそうでないのか、あいまいなしぐさを見せました。父ねずみは、たしかな足取りで、部屋のすみずみまでチェックしてまわり、窓の下へもどりました。
　ところが、子どもたちの姿がありません。父ねずみが、たいへんあわてていますと、子ねずみたちの声がしました。
「おとうさん、こっち、こっち。」
見ると、三匹の子どもたちは、つくりつけの棚の上から、父ねずみを見おろしていました。
「ふう、まったく。おまえたちときたら。どうして、言うことをきかないのだ？」
「ちゃんとかくれていたよ。」
「おとうさんが、きけんなめに合わないか、見ていたよ。」
「ぼくたち、高いところにのぼれるくらいに、おおきくなったんだよ。」
父ねずみは、いつのまに子どもたちは、こんな口をきくようになったのだろうと思いました。
「まだちいさいくせに、言うことだけは、りっぱになったものだ。」
「それにね、いいものを見つけたよ。」
一匹の子ねずみが、父ねずみの前に、ピーナッツをひとつ置きました。
「おいしそうでしょう？」
「これは、ピーナッツだが、むやみに食べてはいけない。どくが入っているかもしれないのだから。」
「ほんとうに？」
子ねずみは、うたがわしそうに、ピーナッツのにおいをかぎました。
「人間がわざと置いて行ったの？」
「そうかもしれない。おいしそうにみえるものほど、あぶないのだ。」
　その時、近くの床板が持ち上がり、静電気で、パチッと光ったのです。そうかと思うと、すごいはやさで、大きなけものが、父ねずみにおそいかかってきました。
「窓の外へ逃げなさい！」
父ねずみは、子ねずみたちとは、反対の方向へ逃げました。けものが、父ねずみを追いかけます。子ねずみたちは、恐怖のあまり、棚の上で、ぶるぶるふるえてしまいました。
「おとうさあーーん。」
父ねずみは、子ねずみたちが、窓の外へ逃げるよういのっていました。そのために、必死に、けものの注意をひいて走りまわっていたのでしたが、とうとう、部屋のすみに追いつめられてしまったのです。
「はやく、逃げなさい！」
（わたしは、つかまってもいい。子どもたちが、無事ならば。）
父ねずみが、かくごを決めたその時、棚の上から、模型飛行機が落ちて、物音を立てました。子ねずみたちが、力を合わせて下へ落としたのです。けものは、びっくりして、一瞬、身を低くし、動きを止めました。
「おとうさん、今のうちだよ！」
そうして、そのスキをついて、のねずみの親子は、窓から外に脱出することに成功したのでした。
「お父さん、ごめんなさい。」
父ねずみは、三匹の子ねずみを、ひしと抱きしめました。
「これ、持って来ちゃった。」
見ると、一匹の子ねずみが、ピーナッツを持っていました。
「ピーナッツは、置いて行きなさい。」
そして、のねずみの親子は、おやしきを去って行ったのでした。
　けものは、さんざん遊んでつかれたのでしょう。防災グッズのそばにあった毛布の上にまるくなり、そのまま眠ってしまいました。


六　暗がり
　ほんとうは、外に出たいのに、なにかのひょうしに家におじゃまして、出られなくなってしまった生き物もいます。
（広いわ。ここは、どこなのかしら。）
そのむしの夫婦は、なかよく庭のすみっこで暮らしていました。ところがこの間、出かけた時に、雨やどりをしようとして、むしのおくさんのほうだけが、水路の筒の中を上がってきてしまったのでした。
（前にすすむだけが能じゃないって、頭ではわかっていたのですけど。）
そのむしは、手足がたくさん付いているため、前を向いて歩くのは得意だったのです。ただ、後ろに下がることは苦手で、とにかく、前へ前へと歩みを進めていくしかありませんでした。幸いに、筒の中を歩いている時に、食べるものはたくさんあったので、体力はありました。時おり、流れて来る水も、気持ちよくて、気づいたら、筒を通り抜けて、広い場所へ出ていたのです。
（とにかく、だんなさんに連絡しなくては。）
むしのおくさんは、テレパシーで、だんなさんによびかけようと、しょっ覚を、動かしました。すると、むしのだんなさんから、信号が送られてきました。
（だいじょうぶですか？　きみは、今どこにいますか？）
（おまえさん、わたし、また、歩きすぎてしまって、今はひろい場所にいます。これから、戻ろうと思うのですが、長い時間がかかるでしょう。さびしい思いをさせてしまって、ごめんなさいね。）
じつのところ、むしのだんなさんは、先日の雨の日、マリーゴールドの植木鉢の下に、ひなんしていました。ところが、一日たっても、二日たっても、むしのおくさんが帰って来なかったので、心配していたのです。
（それでは、今から、迎えに行きましょう。）
（ほんとうですか？　でも、それはそれは、遠い道のりです。待っていてください。わたしは、きっと帰りますから。）
（いいえ、方向感覚は、ぼくのほうがよいですから。それに、今宵は、満月。テレパシーが使えるのは、この三日間だけです。お互いに信号を送り合って、居場所を確認しましょう。そうと決まれば、今すぐ。）
（わかりました。わたしは、へたに動かず、おまえさんが来るのを、待っています。）
（待っていてください。）
（はい。）


七　水路
　暗い水路の筒の中を、休むことなく、進んで行くのは、むしのだんなさんです。たくさんついている手足を使って、今までこんなにいそいだことはないというくらいに、全速力で、歩いて行きます。
（歩くのは得意ですが、やはり、羽の生えている生き物がうらやましいですね。ぼくらのからだに、羽が生えていたら、最強なのですが。なかなかうまいぐあいにはいきませんね。）
むしのだんなさんは、そんなことを考えながら、ひたすら、まっすぐに進んで行きました。時おり、むしのおくさんがテレパシーを送ってくれます。
（おまえさん、今、どこにいますか？）
（まだ、筒の中にいます。きみは、だいじょうぶですか？）
（じつは、ねこがやってきたのです。わたしは、見つからないようにかくれましたので、ぶじでした。）
（それは、よかったです。ねこというのは、時に、とてもきょうぼうですからね。人間は来ませんでしたが？）
（人間も来ました。）
（人間は、きみを見ても、なにもしませんでしたか？）
（ええ、わたしの上を、またいで行きました。）
（それは、運がよかったですね。くれぐれも、見つからないように、気をつけてください。）
（そうします。）
むしのだんなさんは、おくさんが安全だとわかり、いきおいよく、手足がからまらないように、ダッシュしました。そして、ついに、筒を通り抜けたのです。そこは、たしかに、広い場所で、ところどころに、水たまりができていました。
（広い場所へ出ました。きみは、どこにかくれていますか。）
（ここですよ。）
むしのおくさんが、脱衣所からおふろばに移動して来ました。
（つかれたでしょう、まずは休んでくださいね。）
（いいえ、人間というのは、ぼくらがただ、いるだけで、大声をあげて、殺そうとしてきます。明るくならないうちに、ここを出なくては。）
外では、なきごえのきれいな秋のむしたちが、すてきな歌をうたっています。
（夜明けまでには、時間があります。すこし、休んでからでも、おそくはないでしょう。）
（そう、しま、しょう、か。）
むしのだんなさんとおくさんは、よりそってねむりました。


八　ダイニングルーム
　翌朝、すずかちゃんが起きたころ、お母さんは、朝ごはんの支度を終え、お父さんとすずかちゃんが来るのを待っていました。
「すずかちゃん、おはよう。」
「おはよう、お母さん。いよいよだね。わたし、昨日の夜、ねこのことばを勉強したよ。」
「あら、すごいじゃない。お母さんにも教えて。」
スマホの画面を見て、お母さんが言いました。
「今日は、十時すぎに、ここを出て、こねこちゃんを迎えに行く予定よ。したくをしておいてね。」
「はい。」
時計を見ると、時刻は、八時ちょっと前でした。
「お父さんは？　みりもいっしょかな？」
「そういえば、朝から、みりを見ていないわ。いつもなら、ごはん、ごはんって、待ちかまえているのに。どこにいるのかしら？」
「わたし、みりをつれて来る。」
「すずかちゃん、ついでに、お父さんも起こしてきてくれる？」
「うん。」
すずかちゃんが、寝室に入ると、お父さんは、まだ眠っていました。
「お父さん、起きて。朝ですよ。」
すずかちゃんは、お父さんのかけぶとんを、ばさりとめくりました。
「わあ、すずか、やめてくれ。起きる、起きるから。」
「あれ、みりは？」
「こっちには、入って来なかったぞ。」
「ここじゃないとすれば、一階のどこかにいるのかな。」
「そのうち、出て来るんじゃないか？」
「変なんだよ、朝ごはんも食べてないんだもん。」
「たしかにそうだなあ。よし、お父さんが見つけるぞ。」
すずかちゃんとお父さんが、一階へおりて行くと、お母さんが、二人に気づきました。
「グッドモーニング。」
「お母さん、みりがいない。」
すずかちゃんが言うと、お母さんは、用意しておいたみりのごはんを、いったんテーブルの上におきました。
「みりは、繊細な子だからね。今日、べつのねこが来ることを敏感に察知して、かくれちゃったのかもしれないわね。昨日の晩から、すこし変だったし。」
すずかちゃんは、みりのごはんのうつわをさわりました。
「そんな、もしも、みりが、きょうだいができるの、いやだったら、どうしよう。」
　その時、一階を見てまわっていたお父さんが、あたふたと戻ってきました。
「いやあ、たいへんだった。」
「ええっ、みりになにかあったんじゃないよね？」
すずかちゃんは、口元を両手でおおって、お父さんに問いかけました。
「違うんだ。おふろばを見にいったら、ムカデが、同時に、二匹も出たんだよ。」
「いやだ、こわい！」
お母さんが、たじろぎました。
「それで、退治してくれた？」
「退治したぞ。だがな、あのむしは、見た目はグロテスクだけれど、人間には悪さをしないし、ほかの害虫を食べてくれる、いいむしなんだがな。」
「うそでしょ！　しんじられない。こわいし、気持ち悪いわ。」
「お父さんだって、気持ち悪いけどな。今度から、入って来られないように、しっかりガードしておこう。」
すずかちゃんは、むしは怖いけど、みりになにかがあったわけじゃなかったので、ほっとしました。
「わたし、外へ行って、見て来る。」
「ああ、待って。玄関は閉まっていたから、外にはいないと思うわ。」
お母さんが、すずかちゃんを引きとめました。
「じゃあ、どこへ行っちゃったの？　みりー！　みりちゃーん！」
いつもなら、名前を呼べば走って来るみりなのですが、足音も聞こえてきません。
「お母さん、昨日の夜、なにか変わったこと、なかった？」
すると、お母さんは、ピンと来たと言う感じで、手を打ちました。
「そういえば、ベッドサイドのクローゼットのとびらが、半開きになっていたわ。朝方、わたしが、閉めたのよ。」
「そうだったの。それなら、そこに閉じ込められているかもしれない。助けなきゃ。」
みりを探すため、すずかちゃん親子は、寝室へ集まったのでした。


九　クローゼットの内側
お父さんが、クローゼットの中をのぞきこみました。すずかちゃんは、自分も探したかったのですが、高い場所まで手が届かないため、お父さんにお願いすることにしたのです。
「みり、ねていない？」
「ここにはいないなあ。だが、もっとよく見てみないと、わからない。ねこは、上のほうへ上がりたがるからなあ。」
下段には、収納ボックスがあり、かばんや、季節ごとの服がしまってありました。上段のスペースにもやはり収納ボックスがあり、その横には、つっぱりぼうが設置され、上着やズボンやスカートがハンガーにかけてつるされていました。
「いなそうだぞ。」
お父さんは、服をよけて、上段に上がり、ひざをついた状態で、さらに上のほうまで腕を伸ばして、手さぐりで、確認しました。
「お母さん、ライトを持ってきてくれないか。」
「はいよ。」
お母さんは、手元にあった、スマホのライトをつけて、お父さんに渡しました。
「ありがとう。」
「なにか、見えた？」
すずかちゃんが言うと、お父さんは、天井付近をライトで照らして、言いました。
「ああ、そういうことか。」
お父さんは、天井板の一部が、下から押せば、かんたんにはずれるようになっていることに気づいたのです。
「前にも、とびらを開けはなしていた時に、みりが入りこんだことがあったんだよ。その時は、服の上でねていただけだったが。今日は、ここから、上へ行ったんじゃないか？　もうそれ以外には考えられないだろう。」
すると、お母さんが、
「みりは、クローゼットを通り抜けて、異世界へ探険に行ったのかもしれないわ。」
「もう、お母さんたら、ふざけて。みりが、もしも、異世界転生して、戻って来なくなったら、お母さんのせいだからね。」
「そうね、ふざけたこと言って、ごめんなさい。わたしが、とびらを閉めちゃったから、出てこられなくなったのかもしれないものね。でも、まさか、みりがいるなんて思いもしなかったわ。」
お父さんが、クローゼットから出て来ました。
「すずか、みり救出のため、屋根裏部屋の『ひみつきち』へ行くぞ！　だがその前に、はらごしらえだ。お父さんは、お腹がぺこぺこだ。」
「ごはんなら、とっくに準備できているわ。はやく食べちゃいましょう。」
「オッケー。」
みりが、どこにいるのか、なにをしているのか、はやく探したいけれど、すずかちゃんのお腹も、さっきからグーグーなっていたのでした。


十　夢の中
　みりは、つかれてぐっすりとねむっていました。夢の中で、みりは、お母さんねこや、四匹のきょうだいねこたちと、にぎやかに暮らしていたころにもどっていました。一匹、また一匹と、きょうだいたちがもらわれて行き、とうとう、みりがもらわれていく最後の夜になりました。お母さんねこは、長い間、みりを、やさしくなめてくれました。
「お母さん、わたしが出て行ったら、さびしくない？」
「そうね。」
「わたし、あしたは、どこかにかくれていようか？　たとえば、おふとんの中とか、クローゼットの中とか。人間たちに見つからないようにしていればいいんにゃ。」
お母さんねこは、みりをやさしくかんで、それから、かおをなめました。
「だめよ。そんなことをしたって、みつけられちゃうわ。」
「でも、みんながいなくなったら、さびしいでしょ。わたしも、おかあさんとはなれるなんて、さびしいもん。」
「だいじょうぶよ、みりには、あたらしい家族ができるのだから。」
「いやにゃ。」
みりは、あたたかいお母さんねこのおなかに顔をおしつけて、めをつむりました。
「ねむくなったにゃ。」
「おやすみ、みり。」
みりは、お母さんねこのぬくもりを確かめるようにして、深い眠りの底に落ちて行きました。眠りの底で、みりは、自分の名前を呼んでいる声がしたように思いました。お母さんじゃない、ほかのだれかが、みりを呼んでいる声が。


十一　ひみつきち
　朝ごはんを食べ終えた、すずかちゃん一家は、二階のろうかに集まりました。ひみつきちに行くには、専用の入り口があるのです。まず、棒を使って、二階のろうかの天井板を押し上げ、あいた穴のふちにある金具に、はしごをかけてのぼるのです。
　お父さんは、はしごの具合を確かめた後、すずかちゃんをふりかえりました。
「お父さんが行って見てくるよ。すずかも、行きたいか？」
「もちろん。」
「よし、それなら、さきにのぼりなさい。お父さんが、下で支えているから。」
「うん。」
すずかちゃんは、はしごの一番下の段に、足をかけました。そして、一歩ずつ、上へ上がって行ったのでした。
「すずかは、身軽でいいな。お父さんは、少しばかり太ってしまったせいか、はしごがきしむ。」
すると、お母さんが、くすくす笑いました。
「そうよ、お父さん。はしごをこわさないでちょうだいね。」
そうこうしている間に、すずかちゃんは、屋根裏部屋に上がることに成功しました。
「いる、いる。みりが、ねてる。」
すずかちゃんは、つくりつけの棚に重ねてある毛布の上で、みりが丸くなっているのを見つけました。
「やっぱりいた。よかったあ。」
すずかちゃんは、みりのもとへ行き、しゃがみこみました。よく見ると、みりの肉球は、黒ずんで汚れていますし、からだじゅう、ほこりだらけでした。
「みりったら、泥んこになっちゃって。」
すずかちゃんは、みりの額のあたりを、指でそーっとなでました。それから、手のひらで、みりのお腹のあたりも、なでてみました。みりは、本当にぐっすり眠っているようで、なかなか起きません。
「ハ、、ハ、ハックショーーーン！」
「わあ！」
後ろで、お父さんが、特大級のクシャミをしました。すずかちゃんは、びっくりして、床に腰をついてしまいました。すると、みりも、うっすら目を開けて、あくびをしたのです。
「おはよう、みり。」
みりは、すずかちゃんに抱っこされて、ごろごろいっています。
「じゃあ、もどろう。もうみんな、朝ごはん食べちゃったんだよ。」
その頃、お父さんは、屋根裏部屋のすみっこをまわり、床板を確認していました。
「みりは、本当に、かしこいねこだ。こんなところから上がれるなんて、ちっとも気づかなかった。」
お父さんは、部屋をひととおり見てまわり、落ちていた飛行機の模型をひろいあげて、棚の上に置きました。
「おや？」
お父さんは、窓の外をながめながら、窓がすこしひらいているのに気づきました。いったん全開にして、閉めようとした時に、窓枠の内側に、ピーナッツが一つ置いてあることに気づきました。
「前に、柿の種を食べた時、落としたか？」
そう言って、お父さんは、ピーナッツを、窓の外の庭のほうへほうりなげてしまいました。
（この窓が、開けっぱなしになっていると、みりが外に出てしまうかもしれない。あぶないな。今度から、気をつけるようにしよう。）
お父さんは、レバーを内側にひいて、しっかりと窓を閉めました。
　二階のろうかから、お母さんが、すずかちゃんたちを呼んでいる声がしました。すずかちゃんは、穴から下を見おろしました。
「みりはいたの？」
「うん、ねてたよ。」
「ああ、よかったわ。早くおりてきてね。そろそろ出かける準備をしないと、間に合わなくなっちゃうわ。」
「みり、ひとりではここからおりられないよね。お母さん、はしごを上がって、みりを受けとめてくれる？」
「はいよ、みり、おいで。」
ところが、みりは、身を固くしてつめをたててしまい、なかなかお母さんの腕の中へ行こうとしません。
「怖いのかな、お母さん、だいじょうぶ？」
「だいじょうぶよ。ちょっと、待っててね。」
お母さんは、いったん、一階へおりて、みりのあさごはんを持って、戻ってきました。
「みり、ごはんよう。」
その声を聞いたみりは、怖さも忘れて、お母さんの腕の中へとびこみました。
「お母さんの作戦勝ちだね。」
「おなかがすいていたのよね、みり。」
みりは、そのまま、お母さんを誘導するかのように、一階へ行き、朝ごはんをもらったのでした。
「みりの白い毛が、灰色になっちゃったわ。まるで、シンデレラね。」
「シンデレラ？」
すずかちゃんは、みりがおいしそうにごはんを食べるすがたを見ながら、不思議そうに聞きました。
「シンデレラって、『灰かぶりひめ』っていう意味があるのよ。」
「そうか、そういうことか。」
「ごはんを食べおわったら、みりをきれいにしてあげたいけど、もう時間がないから、あとでいいかしら。」
「それなら、わたしが、おるすばんしている間に、みりをきれいにしてあげる。それから、こねこが来る部屋のチェックもして、もしも、足りないものがあれば、連絡するよ。」
「まあ、すずかちゃん、ひとりでおるすばんしてくれるの？」
「ひとりじゃないよ、みりと、ふたり。」
すずかちゃんは、今は、みりといっしょにいたほうがいいような気がしたのです。
「お父さん、すずかちゃんが、家にいてくれるって。」
「悪いな、すずか。そうしたら、しっかり戸締まりして、待っていてくれよ。こねこを、つれて来るぞ。」


十二　玄関でお見送り
　すずかちゃんは、両親をお見送りするため、みりを抱っこして、玄関の外へ出ました。お見送りをする時、お父さんが、みりの頭をなでました。
「みり、すずかといっしょに、おるすばんを頼むぞ。」
「にゃあ。」
車に乗り込もうとした時、お母さんが、花だんを見て、思い出しました。
「いっけない。バタバタして、お花の水くれをするの、すっかり忘れていたわ。」
「このあいだ、雨が降ったばかりだし、だいじょうぶじゃない？」
「植木鉢のお花にだけ、いそいでお水をあげちゃうわ。」
お母さんが、あわてて、小屋のほうへ行って、じょうろをとってきました。
「あとでいいだろう。お母さん、もう行かないと。」
お父さんが、腕時計を見ながら、お母さんを急かしています。
「あとは、わたしがやっておくよ。」
みかねたすずかちゃんが、声をかけると、お母さんが、じょうろに半分だけ水を入れた状態で、すずかちゃんの近くに置きました。
「おねがいね、行ってきます。」
「行ってらっしゃい。」
　両親が出かけた後、すずかちゃんは、みりを芝生の上へおろして、じょうろを手に持ちました。
「みり、遊んでおいで。あとで、洗ってあげる。」
みりは、芝生のほうへ行き、長くのびた草をかじりました。それから、木によじのぼり、鳥とおはなしをし、あたたかな日光と風のにおいを、楽しみました。お庭のふちに並べてある植木鉢のところで、すずかちゃんが、お花の水やりをしています。赤や白やオレンジ色の花が、とてもきれいです。
「よし、水やり、おわり！　お家へ入ろうか。」
それを聞くと、みりは、すずかちゃんのいるほうへ、走って行きました。その途中、オレンジ色をしたマリーゴールドの植木鉢の下にいた、むしの夫婦は、無事に家へ帰ったようすでした。
「みり、帰って、からだをふいたら、おやつだよー。」
それを聞いて、みりは、あわてて、玄関へむかって走って行きました。
　今日は、みりに、おとうとか、いもうとができる、記念日です。みりには、そのことがちゃんとわかっていました。お父さんとお母さん、すずかちゃんとみり、そしてこねことの、あたらしい生活がはじまるのです。
　すべての家族にとって、しあわせな生活が送れますように。