空想教室の本棚♪: 短編小説　森のきのこ: SSブログ

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短編小説　森のきのこ　[短編小説　森のきのこ（原案）] [編集]

森の中は、すべてが儚く輪郭が甘かった。
一体この道は、何十年前にできた道なのだろうか、ぼろぼろの、でこぼこ道。
もしかして、廃墟へ続いている道ではないだろうかと心配になる。
さっき、足元を確かめたら、ちゃんと丸い石が敷き詰められた感触があった。
ほっとして天を見上げたが、厚い雲はすきまなく空を埋めつくしていた。
思えば遠くへ来たもんだという歌を口ずさみたくなるくらい、本当に遠くまで歩いてきたと思う。
森の中に入る前、この森は夢で見たから安心だと思ったのだ。
だから、自然に足が向いてしまった。
そういうことは、誰にでも一回くらいはあるだろう。
それにしても、蒸し暑い。温かい空気の粒子が僕の前を踊っている。
まるで何の中にいるようだ、といえばファンタジックかな。
ああ、そんな意味のないことを考えてしまうのは、今、一人だからだ。

僕は、本当は一人でここへ来たわけじゃない。
市が主催した山登りに参加したのだった。、
本当の目的地は、峠をひとつ越えた丘陵公園だった。
見晴らしのいい丘の斜面でお弁当を食べて野鳥観察をして、ストレス解消をしようと思っていた。
参加者は、年輩の人が多かった。
僕はかえってその方が、癒されるような気がしていた。
ところが、途中で帰る人が続出して、参加者は、いつしか散り散りになってしまった。
僕は、引率者の人が大変だろうと思い、隊の一番後ろを歩いて、脱落者の世話をしていたのだったが、いつの間にか、みんなとはぐれてしまったのだった。

そうして、森の中へ入り込んだ。
この道をずっと歩いて、もし、行き止まりだったら戻ってくるつもりだった。
運よく案内板があったりしたら、それもよしと思った。
歩き続けた僕の前に、ついに、案内板が現れた。
そこには、「熊毛峰」と書かれていた。
その地名は、地すべりで有名なところだった。
そんなに遠くまで来たなんて、びっくりだ。
森を抜けると、霧は晴れ、景色は一変していた。
山の角度が違い、登山口から見えた山のかわりに、岩でとがった山が目の前にせまっていた。
僕は、なんだか、妙に胸騒ぎがとまらなかった。
道をずっと歩いていくと、建物があった。
僕は、ほっとした。やっと、休める。建物の入り口まで来て、中へ声をかけた。

「ごめんください。どなたかいませんか？」

すると、仲居が出てきて、ここは熊吉旅館です、お泊りですか、と言った。
そして、お疲れならば、どうぞお湯へどうぞ、とすすめてくれた。
僕は、大変疲れて、汗もかいていたし、着替えはなかったけれど、喜んで入らせてもらうことにした。

「お疲れでございましょう」
「そうですね。だいぶ歩きましたから」
「ここのお湯は、五臓六腑に効きますよ」

仲居に連れられて、廊下を歩き、露天風呂を案内された。
僕は、ガラス戸を開けると、湯にすっぽりと浸かった。温かく癒されてゆく。
１０分程経ち、僕は早風呂なので、湯から上がった。
あれ？
僕の衣服、下着、かばんがない。
替わりに、紺色の作務衣が置かれている。
荷物は、あの仲居が、どこかへ運んだのだろうか。
僕は、あせって作務衣を着て、脱衣場を出た。
廊下の向こうから、調理人と思しき男が歩いてきた。

「おい、持ち場はどこだ。何してた？」
「はい？」

男は、僕をじろじろと見て、感じ悪く言った。

「早く持ち場へ戻れ！今晩は宴会があって忙しいんだ」
「は？」

僕は、気がつくのが遅かった。
それも仕方のないことだと思う。
僕の作務衣は、仲居が置いていったもので、それは恐らく、旅館の使用人が着るべきものなのだ。
従業員と同じものを着ていれば、そりゃあ間違われるだろう。
あの仲居は、僕をだましたのだ。
僕は、頭に来たが、他に着るものもなく、作務衣を脱ぐわけに行かず、そのまま玄関へ戻った。
僕は、またしても、目を疑った。
さっきの仲居が、僕の服を着て、リュックを背負い、玄関から、走り去っていくうしろ姿が見えたのだ！

「待てよ！俺のものを返せ！」

僕は、スリッパのまま走り出て、仲居を追いかけた。
僕の格好をした仲居は、あっという間に森の中へ消えていった。
僕は、結局、自分のものをあの仲居に、全部盗まれてしまったのだった。
信じられないことになった。ショックは強いが、こんな山の中では警察に届けることもできない。
おまけに、あの仲居の顔が、今となっては不思議なくらいに思い出せない。
悶々としたまま、森の中を歩き回ったが、仲居を見つけることはできなかった。
僕は、本道へ戻る道を探そうと思った。
ところどころに案内板がある。
それに沿っていけば、間違いなく戻れるはずだ。
早く、仲間と合流して事情を話そう。
このまま一人で走り回ったところで、どうにもならない。

森の道は、今では霧が晴れて、歩きやすくなっていた。
鬱蒼とした木々に囲まれて歩いていたら、不思議に懐かしい気持ちになった。
アンラッキーなことは、重ならない。
もっと大きな幸運の前触れなんだ。
そんなことを考えていると、両側の土壁が高くなってきた。
この道は、ちゃんとどこかへ通じているのかな。
突然、前方の土壁に、トンネルがあった。
真っ暗な中をのぞいてみると、穴の中から、生暖かい空気が流れてきた。
こんな場所に誰かいるとすれば、それは、仲間なんかではないだろう。
怖い展開になってきたが、幸運の前触れだといいけれど。
ある日、森の中、なんとかに、出会った、花咲く森の道、なんとかに、出会った・・・。
なんとか、に？
まさかね。
僕の心臓が、腎臓、いや、尋常、でない動きをしている。
い、域が、粋が、息が、できなくなってきた。
怖い、怖すぎる！
こんな展開は、ゲームならまだしも、現実的にはあってはいけないことなんじゃないか。
僕は、勇者なのか？
勇者が死ねば、ゲームオーバーだ。
僕は、トンネルから出てくる生き物を見た。
それは、大きな大きな熊だった。
あちらは、四足動物。
こちらは二足歩行。
すぐに、追いつかれた。
わーーーーーっ！熊に、肩を叩かれた！もう、だめだーーー！
熊が、僕の身体を、両手で掴み上げ、肩車をして、持ち上げた。
ジ・エンド。
ゲームオーバー。

気がついたとき、あたりは真っ暗だった。
暗闇に目を凝らす。
僕は、やわらかなものに、もたれて眠っていたのだ。
手で押してみると、あったかかった。
フワフワの毛皮のような感触だった。
もしかすると、猫バスってこんな感触かもしれないな？
このまま猫バスに、もたれかかって、もう一度眠ってしまいたい。
大きなグローブのような手が、僕の目の前に差し出された。
僕は、思わず、飛び起きた。
大きな手のひらの上には、黄金に輝くきのこが載っていた。
そして、輝くきのこの光で、その手の主が、まぎれもなく熊だということが、わかった。

「あわわわ・・・」

僕が、びっくりしていると、熊は、黄金のきのこを、口いっぱいにほおばった。
どうやら食べられるらしい。
僕は、熊に毒見をさせたことを、ちょっと申し訳ないように思い、思い切ってきのこを食べた。
クリームのようにとろけて甘かった。
もう一つ、くれるだろうか。食べたい。
少しの刺激で、僕の胃は、活発に動き出そうとしていた。
空腹でたまらない。
僕は、思わず、声に出した。熊が言葉を理解するとは思っていなかったのだが。

「熊くん、美味しかったよ。もうひとつ、おくれ」
「うんまいろ？黄金のきのこは」

熊が、しゃべった。
「熊が、しゃべった！」

僕は、思ったとおりに、口に出してしまった。
熊は、大きな頭を左右に振り、のっそりと立ち上がった。
「ほい、何しにこんな山奥へ来たか、わいに語るべや。場合によっては、相談にのるぞい」

僕は、暗闇の中で、熊と話しを始めた。
「これは夢かも知れないな。熊くん、聞いてくれよ。僕はね、騙されたんだよ」

「騙されたと思って、なにごともしているのやな。分かる分かる」
熊は、腕組みをして、うなずいた。
本当に僕の話を聞いてくれているかは、はなはだ疑わしかったが、熊がしゃべっていること事態がもうおかしいのだから、気にしない。
「騙されたことは、いくつもあって。まずは、荷物を盗まれた。その前に、女に騙された。そして、人間関係不信に陥った。ひどいよもう」
「人間関係かや、我もそれには、いつも困っているのや。人間は、いつも我を見ると、驚いて逃げるか、おお、恐ろしいことには、殺そうと狙っている。全く、何を考えているのかわからん生き物や」
「僕は、何を言われてもかまわないんだ。でも、信じていた女の子に、裏切られたショックは、荷物を盗まれることよりも、つらいや。一生大事にしたいと思っていたのに」
「一生熊道の精神わいな」

僕は、話すのをやめた。

「一生熊道って何だい？」
「熊としての道だわや。我は、動物の肉を食べないと決めているのや。木の実や木の皮などを食べて生活しておるよ。できるだけ、動物同士、対等に仲良く暮らして生きたいと思っておるんだんが」
「あ、それで、きのこを食べているってことか」
「うんだ。あの黄金のきのこは、別格だわい。うまいし、何より、脳みその栄養となるっけ。人間にも食べさせるべきなんだんが」
「黄金のきのこか・・・。そうだね。そのお陰で、僕も君としゃべれるようになったってわけだよね」
熊は、木の皮にのせてあった黄金のきのこを、皮ごと包んで、私にくれた。

「たくさん食って、うんと賢くなりなせなっ！」
「嬉しいな」

僕はもりもり食べた。本当にうまい。

「このきのこは、うまいなぁ。どこに生えているんだい？」
「森の奥深く行ったところなんだんが、人は採りにいけない場所だわいね」
「そのほうがいいな、きっと。人に知られたら、大変なことになるよ」
「人間と我が、仲良くなれないのは、人間の知能が低いからや。黄金のきのこを、人間に食べさせたいぞい」

熊の気持ちが、だんだんわかってきた。僕は、熊のほら穴で、一晩お世話になった。

翌朝、日の出前に、熊に起こされた。
「黄金の森へ案内するぞい」
僕は、半分眠ったまま、熊に肩車されて、森の奥深くへと連れて行かれた。朝露が、おでこに当たって、気持ちがよかった。
「ついたがな」
僕は、湿った土の上へ下ろされた。目をこすりこすり開けて、その光景を目にした瞬間、眠気が吹っ飛んだ。

「わぁ、まぶしい」

まばゆい黄金のきのこが、密生していた。
ちいさなちいさな赤ちゃんきのこもあったし、巨大な笠を広げたきのこもあった。
そして、そのすべてが、黄金色に輝いていた。
眩しくて、目も開けていられない程に。

「ここは、神様の住む森やがの」

熊は、食べごろの柔らかいものを選んで、木の皮に包み、僕の手に持たせてくれた。

「さあ、夜が明ける前に、行くぞい」
熊は、森に一礼し、僕を肩にのせた。
「近道をするから、目をつぶっていなせな。怖いしけの」
僕は、熊の言う通りに、目をつぶった。顔にいろんな空気を感じて、着地したと思ったその時、

「く、熊が出たぞっ！！！」

誰かが叫ぶ声がした。
熊は、急いで僕を草原へ下ろして、にっと笑うと、すぐに藪の中へ姿を消してしまった。
僕は、あまりに急だったもので、熊にさようならも言えなかった。
かけつけた人間数名が、私を見つけ、興奮した様子だった。

「君、気がついたかい。大丈夫かね？」
「熊は、その、僕に大変よくしてくれまして」

僕は、どう伝えたらいいか、言葉に詰まってしまった。
「そのう、全然、なんともないです」
「あなたはね、昨日から行方不明で、捜索願いを出されていたんだ。無事で何より。荷物が、道端に落ちていたから、ずいぶん心配したんだよ」
「はい、ご迷惑かけて、すみません。じつは、荷物を盗まれてしまいまして」

そうだ、でも僕は、さっき、熊から黄金のきのこをもらったではないか。
さっきまでこの手にもっていたはずなのに、どこにやってしまったのだろう？
もしかすると、さっき、慌てたときに、落としてきてしまったのかも知れない。
「さあ！皆さん、ご協力ありがとう」
気がつけば、僕のことを心配してくれている人達が大勢いた。
僕は、まだ夢を見ているのだろうか。
僕を騙したはずの彼女が、僕のそばで涙を流している。
これは、僕の白昼夢なのか？
僕は、熊と語り合ったことを思った。
あの熊は、今思えば、一生懸命に僕のことを励ましてくれたように思う。
熊は、僕の人間関係がうまくいくように、黄金のきのこをくれたのだ。
でも、黄金のきのこは、もうどこにもないのだ。
僕は、熊に心の中で、つぶやいた。
（僕は、きのこの力なんかなくっても、人間関係を、これからもずっと頑張っていくからね。
そして、いつか、人間が君の事をわかってくれるように、努力する。世界をかえてみせる）
僕は、みんなと一緒に、下山した。